El avistaje de ballenas en Argentina nació en Puerto Pirámides en los años 70, cuando un pequeño grupo de pescadores artesanales (buzos marisqueros) comenzó a llevar a los escasos turistas que llegaban hasta el mar para observar a las ballenas francas australes que regresaban a reproducirse y tener a sus crías en los golfos de Península Valdés.
Aquellos pioneros —Mariano Van Gelderen, Jorge Schmid, Adalberto “Peke” Sosa, Ricardo “Pinino” Orri y Tito Bottazzi, Rafael Benegas, entre otros— aportaron miles de horas de experiencia, navegando entre ballenas, aprendiendo a interpretar sus comportamientos y forjando una relación de respeto profundo hacia ellas. De ese aprendizaje nació una técnica única, reconocida hoy internacionalmente: la Técnica Patagónica de Avistaje de Ballenas.
De la práctica artesanal a una reglamentación ejemplar
El crecimiento de la actividad llevó a que en 1984 se dictaran las primeras regulaciones, prohibiendo la persecución, el acoso y la natación con mamíferos marinos. Sin embargo, las recomendaciones iniciales estaban copiadas de reglamentaciones extranjeras que no contemplaban las particularidades del Golfo Nuevo ni el comportamiento de la ballena franca austral.
En 1995, la Provincia del Chubut aprobó por Decreto la Técnica Patagónica, basada en la experiencia local. Más tarde, esta se consolidó con la Ley Provincial N.º 5714 (2007) y su Decreto Reglamentario 167/08, que establecieron normas claras para garantizar la sustentabilidad de la actividad, definiendo aspectos técnicos permitidos, prohibiciones expresas y obligaciones de capacitación para capitanes y guías balleneros.
Los pilares de la Técnica Patagónica
La Técnica Patagónica fija lineamientos precisos para un avistaje responsable:
- Duración mínima de las salidas: 90 minutos, para reducir la presión sobre los animales.
- Velocidades limitadas: menos de 20 nudos en traslados, menos de 10 en zonas de concentración de ballenas, y menos de 5 en acercamientos.
- Distancias de aproximación: hasta 200 metros a velocidad de navegación; a partir de allí, maniobras lentas que nunca deben forzar al animal. Las distancias varían según el comportamiento: 30 metros para grupos de cópula, 50 metros para ballenas saltando, 15 metros en descansos o colas fuera del agua.
- Madres con cría: está prohibido forzar el acercamiento, y en el caso especial de un ballenato blanco, el tiempo máximo de observación es de 15 minutos.
- Prohibiciones expresas: acorralar, perseguir o separar ejemplares, navegar en círculos, realizar múltiples cambios de velocidad, permitir contacto físico con las ballenas, o que más de dos embarcaciones coincidan con el mismo ejemplar.
El alejamiento también importa
Mientras que la mayoría de las normativas internacionales se concentran en cómo deben aproximarse las embarcaciones a los cetáceos, la Técnica Patagónica innovó al establecer pautas claras también para el alejamiento. Los capitanes pioneros advirtieron que cambios bruscos de velocidad o rumbos repentinos podían alterar el comportamiento de las ballenas. Por eso, el retiro debe hacerse de forma gradual, sin dejar estela de popa, hasta alcanzar al menos 150 metros de distancia.
- Alejamientos graduales: sin dejar estela de popa hasta alcanzar 150 metros.
Estas reglas, junto con el Código de Buenas Prácticas para el Avistaje de Ballenas, buscan garantizar no solo la conservación del recurso, sino también una experiencia educativa y memorable para los visitantes.
La maniobra de embarque: otra singularidad patagónica
A la Técnica Patagónica se suma otra característica única: la maniobra de embarque en la playa de Puerto Pirámides. Con escaleras especiales, trailers y tractores que introducen las embarcaciones en el mar, esta operación pintoresca y segura se ha convertido en parte del atractivo turístico y fue recientemente declarada Patrimonio Cultural Inmaterial de Puerto Pirámides.
Un modelo de turismo responsable
Gracias a la Técnica Patagónica, el avistaje en Península Valdés se convirtió en un sello de calidad reconocido mundialmente. La actividad no creció en cantidad de empresas, sino en calidad, manteniendo el límite de seis concesionarios y fomentando la investigación científica, la educación ambiental y la accesibilidad.
Cada año, más de 150.000 personas se embarcan en Puerto Pirámides para vivir este encuentro respetuoso con las gigantes del Atlántico Sur.Una experiencia que combina emoción, conservación y cultura, y que demuestra que es posible generar desarrollo local sin sacrificar la protección de un patrimonio natural y cultural único en el planeta. Descubrí cómo se vive el avistaje en Península Valdés y por qué la Técnica Patagónica es un ejemplo mundial de turismo sustentable.
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